Ce sont les bénéfices qui nous fournissent les écosystèmes et que nous pouvons utiliser pour améliorer notre qualité de vie : l'offre d'eau en quantité et qualité adéquates, la qualité de l'air que nous respirons, l'offre de ressources génétiques, l’existence de paysages attrayants. Parmi les services environnementaux se trouvent également la protection que nous offrent les forêts pour la capture de gaz à effet de serre, pour maintenir la qualité de l'air que nous respirons et pour fixer l'eau dans leurs aquifères.Un autre service est celui des mangroves face à la montée du niveau de la mer, les orages, les houles et ouragans, la rétention de sédiments et la pollution qui descend par les bassins hydrographiques ; des mangroves qui permettent la production d'aliments dans la mer, la protection de nos récifs, la récréation, la bonne pêche et d'autres, et qui agissent comme puits de carbone.
L’environnement est le résultat des interventions humaines dans la nature. Ces interventions peuvent affecter négativement ou positivement la capacité des écosystèmes naturels deproduire des services environnementaux. Quand ces interventions sont le résultat d’actions destinées à garantir la disponibilité de ces services pour la société, nous sommes devant une affaire de provision de services environnementaux.
La valeur de ces services est déterminée, comme dans tout autre affaire, par le montant du capital et le travail investis dans sa production, et par la demande sociale. Du point de vue du marché, la gestion d'entreprise des services environnementaux fait partie de la production de conditions naturelles sans lesquelles la production des biens et services de tout type serait impossible.
Ce sont des activités économiques dans lesquelles on offre des produits, des biens ou services qui génèrent des bénéfices environnementaux directs, en ajoutant de la valeur. Ces affaires incorporent, en outre, de bonnes pratiques environnementales, sociales et économiques avec l’analyse du cycle de vie, en contribuant à la préservation de l’environnement comme capital naturel qui supporte le développement du territoire.
Ces affaires peuvent être considérées dans les catégories suivantes :