É uma medida multi-critério do comportamento ambiental que permite definir, avaliar e comparar o desempenho ambiental da organização, considerando a soma de todas as entradas de matéria e energia, e das saídas de detritos e emissões. Seu objetivo é reduzir o impacto ambiental derivado das atividades de dita organização, tendo em conta também a cadeia de fornecimento.
Apresenta uma visão global do impacto da organização sobre o meio ambiente. Seu cálculo constitui o primeiro passo para o desenvolvimento de melhoras concretas na estratégia de sustentabilidade e medidas de eficiência
operativa, uma vez que permite às empresas medir seu impacto ambiental, identificar objetivos para reduzi-lo e melhorar a gestão ambiental da organização. Permite, aliás, melhorar a rentabilidade do negócio reduzindo custos em toda a cadeia de valor e aperfeiçoar a cadeia de fornecimento em termos de sustentabilidade, comunicar de maneira eficaz e transparente seu desempenho ambiental, o qual por sua vez permitir-lhe-á melhorar sua imagem e incrementar seu valor de marca. É aplicável a qualquer empresa, instituição, ONGs, etc.
O Sinal Ambiental da Organização pode calcular-se a través de uma ferramenta denominada unidades meioambientais (UMAS) baseada na metodologia de análise do ciclo de vida e seguindo as etapas marcadas nas normas internacionais da série ISO 14040. Esta metodologia quantifica os diferentes sinais que a compõem, incluindo o sinal de carbono (conforme à ISO 14067 ou ISO 14064), ou sinal hídrico (conforme à ISO 14046) e o sinal de detritos. Inclui, aliás, os sinais de consumo de recursos, de biodiversidade, e outros indicadores.
Seu cálculo começa com a caraterização do aspecto ambiental quantificado de acordo a determinadas categorias de impacto (consumo de recursos energéticos, hídricos e outros; geração de detritos; afetação à flora e fauna, entre outros). O aspecto ambiental caracterizado se normaliza a través de sua comparativa com um valor de referência definido, traduzindo-se assim os impactos ambientais a um valor adimensional (UMAS) com independência de sua natureza. Ao resultado em UMAS lhe é aplicado um fator de valorização com o que se determina o peso ou importância social que tem cada categoria de impacto em cada momento, resultando o impacto gerado por cada categoria de impacto. Uma vez agregadas as categorias de impacto em seus correspondentes sub-sinais e a soma de todas elas da como resultado o sinal ambiental da companhia.
Existem várias metodologias, ferramentas e técnicas para a análise ambiental na área da empresa. Para a análise do sinal ambiental de organizações existem três documentos principais:
Guia da HAO da União Européia procura incrementar a reprodutibilidade e comparabilidade; harmonizando a metodologia para que possa aplicar-se consistentemente. Propõe-se também reduzir o custo para as empresas e incrementar a aplicabilidade para Pymes, assim como permitir às empresas uma comunicação crível com os consumidores, que reduza a confusão e a desconfiança.
Baseia-se em muitos dos conceitos e o quadro metodológico do ACV, embora não se alinha ao cento por cento com a ISO 14040 de ACV de produtos e a ISO 14072 de ACV de organizações.
Refere-se à totalidade de gases de efeito estufa (GEI por suas siglas em espanhol) emitida por efeito direto o indireto de um individuo, organização, evento ou produto/serviço, expressos em toneladas de CO2 equivalente, devido principalmente ao consumo de combustíveis fósseis (consumo energético
transporte de mercadorias, viagens de avião, etc.). Mede a contribuição de cada uma destas atividades à Mudança Climática. Se cálculo se realiza conforme à ISO 14067 ou ISO 14064.
Quantifica o volume total de água consumida e/ou contaminada por unidade de tempo que se usa para produzir um bem ou um serviço, que consume um indivíduo, uma comunidade ou uma empresa. Seu cálculo se realiza conforme à ISO 14046.
Quantifica a quantidade total de detritos gerados para produzir um produto ou serviço, tomando em consideração a valorização dos detritos, reciclagens, etc.